Une vie vécue honorablement peut aider à changer le monde

Un ancien collègue et bon ami, Conrad Viedge, est décédé samedi après avoir lutté contre le cancer. J'envisageais d'écrire cette chronique sur l'éthique des affaires, et les deux s'accordaient plutôt bien.

Conrad était un homme bon dans tous les sens. Non seulement il a payé ses impôts, ce qu'il a fait, j'en suis sûr, mais en ce qui concerne le travail, les amis et la famille, il est allé au-delà de la conformité pour déterminer ce qui serait le mieux pour eux.

Il a eu quelques entreprises créatives, mais la majeure partie de la carrière de Conrad a été consacrée à l'enseignement - d'abord à la Wits Business School et plus récemment en tant que directeur par intérim à la Johannesburg Business School.

Nous avons travaillé ensemble sur un certain nombre de projets de conseil, et j'ai été frappé par le fait qu'il demandait dans chaque cas ce dont le client avait besoin et comment nous pouvions résoudre ses problèmes de manière créative - même les problèmes qu'il n'aurait peut-être pas encore reconnus.

De même, sa préparation minutieuse des cours magistraux suivait le même thème : qu'est-ce que les étudiants ont vraiment besoin de savoir ? Comment pouvons-nous les aider à le découvrir ? J'ai beaucoup appris de Conrad sur la technique d'enseignement et encore plus sur la responsabilité.

C'était une personne très privée et je doute qu'il ait jamais cru à quel point nous le respections. Je ne pense donc pas qu'il ait fait cela pour gagner des félicitations; c'était plutôt une conviction intérieure qu'il fallait agir de manière responsable dans n'importe quelle situation.

Quel monde différent ce serait si les affaires et la société étaient systématiquement menées avec la même conviction intérieure ! C'est ainsi que cela devrait être.

Lorsque l'on lit des accusations contre des personnalités publiques, il est frappant de constater que le mensonge est tenu pour acquis. Cette hypothèse très triste s'est glissée dans les affaires. Ces cercles d'affaires extérieurs peuvent être sceptiques, mais il y a eu une forte éthique dans les affaires pour dire la vérité au conseil d'administration et aux investisseurs, signalant à l'avance quand les choses pourraient aller dans la mauvaise direction. L'honnêteté est un devoir fiduciaire, et sans elle, l'économie ne peut pas fonctionner efficacement.

Le professeur Deon Rossouw, écrivant dans le Daily Maverick, a récemment passé en revue certaines recherches intéressantes sur le statut de l'éthique dans les affaires sud-africaines. Par rapport à d'autres pays, l'Afrique du Sud est en tête du monde en adoptant des normes d'éthique écrites, en fournissant des installations pour signaler en toute confidentialité les comportements contraires à l'éthique et en conseillant aux employés comment se comporter de manière éthique au travail. SA est arrivé deuxième en offrant une formation à l'éthique et à la volonté de signaler les fautes dans son organisation. C'est brillant. Il ne fait aucun doute que la Commission King doit s'en attribuer une partie.

Pourtant, SA est également arrivé deuxième au monde pour les employés se sentant obligés de compromettre les normes éthiques de leurs organisations, et premier pour les employés estimant que l'honnêteté n'est pas pratiquée au travail.

Oh cher. Nous sommes donc bons sur le côté formel de l'éthique, mais médiocres sur le plan pratique. Cela me ramène à l'exemple que Conrad nous a donné de faire honorablement la bonne chose, même dans les petites choses. Pour prospérer en tant qu'économie et société, nous devons tous faire ce qu'il faut, même et peut-être surtout quand personne ne le remarque - pas seulement se conformer, mais se préparer de manière responsable à un bon avenir.

Lorsque vous prendrez votre retraite, je m'attends à ce que les mots qui vous plairont le plus ne seront pas que vous n'avez jamais enfreint une règle, mais que vous vous souciiez si profondément que vous recherchiez continuellement le bien commun, que les gens regardent ou non. Un comportement responsable commence par ne pas enfreindre les règles, mais il va beaucoup plus loin pour préparer le meilleur pour les personnes et les institutions avec lesquelles nous opérons.

La plupart d'entre nous occupent des positions humbles sans aspirations à sauver le monde, mais si nous vivions chacun de manière honorable et responsable, la culture que nous créons orienterait notre monde dans la bonne direction.

Jonathan Cook est psychologue-conseil et président de l'African Management Institute. Il s'agit d'une chronique de coaching pour Business Day, publiée le 7 février 2022. (https://www.businesslive.co.za/bd/opinion/columnists/2022-02-07-jonathan-cook-a-life-lived-honourably-can-help-change-the-world/ ).