Le pouvoir des infrastructures pour stimuler les entreprises

Cette chronique a été publiée le jour ouvrable du 20 février 2024. 

Les entreprises ont besoin de gouvernements efficaces pour fournir l’infrastructure sur laquelle elles peuvent prospérer. La logistique (y compris les routes, les chemins de fer et les ports), l’énergie et les communications (y compris l’accès à Internet) sont toutes vitales. La mauvaise qualité des infrastructures dans de nombreux pays africains augmente les coûts, plaçant les entreprises africaines dans une situation désavantageuse par rapport à leurs homologues mondiales.

Cela décourage à son tour les investissements. Cela va de soi, mais deux économistes de la Banque mondiale, le juge Tei Mensah et Nouhoum Traoré, ont récemment fouillé les données et calculé l’impact de la fourniture d’infrastructures. Ils ont examiné spécifiquement comment la fourniture d’un accès Internet haut débit influence les investissements directs étrangers (IDE). Le raccordement échelonné des câbles sous-marins aux réseaux africains entre 2000 et 2012 a permis d’observer l’impact sur les économies locales et l’évolution des IDE entre 2003 et 2018.

Ils ont constaté que l’arrivée de la connectivité Internet à haut débit est en effet associée à une fréquence et une taille accrues des IDE et que cela est associé à une activité commerciale accrue. Ceci est concentré dans le secteur des services, et en particulier dans les services financiers, technologiques, de vente au détail et de santé. Ce sont des secteurs dépendants d’Internet. Il n’y a eu aucun effet sur l’industrie manufacturière ou la construction. 

Ils ont ensuite approfondi leur recherche et constaté que les infrastructures complémentaires telles que les routes et l’électricité amplifient les effets de la connectivité Internet sur les IDE. Leur argument est que la fourniture d’infrastructures fonctionne mieux lorsqu’elle est fournie de manière globale plutôt que isolée. « Par exemple, en l’absence d’électricité fiable (et abordable), l’adoption et l’utilisation des services numériques seront limitées, même avec la meilleure infrastructure numérique. »

Ils prouvent également que l'accès à Internet augmente l'accès des citoyens à l'information et donc l'exigence de responsabilisation de la part du gouvernement. Cela améliore la gouvernance et réduit le risque pour les investisseurs potentiels. 

Une connectivité Internet accrue permet également aux entreprises africaines d’accéder à de nouveaux marchés.

Ils se sont principalement penchés sur l'accès à Internet, mais j'imagine que s'ils examinaient d'autres infrastructures, en particulier lorsqu'elles étaient associées au développement d'infrastructures complémentaires, ils constateraient un effet similaire sur d'autres secteurs comme l'industrie manufacturière et la construction et sur les PME, qui prospèrent grâce à une activité économique accrue. . 

Cela est inspirant pour le gouvernement et nous rappelle que les grands projets d’infrastructures sont un moyen et non une fin en soi. Ils doivent être planifiés en conséquence pour avoir un impact maximum sur l’activité économique.

Le Corridor de Lobito me semble être un projet où cela peut être mis en œuvre. Au cœur de ce projet se trouve la réhabilitation de la liaison ferroviaire reliant la Zambie et la RDC à Lobito en Angola. Cela implique une coopération entre les trois gouvernements concernés, les partenaires internationaux, l'UE et les États-Unis, les grandes entreprises, notamment sous la forme de sociétés minières, et des agences telles que la Banque africaine de développement.

La motivation de l'UE et des États-Unis à soutenir cette initiative pourrait provenir de la concurrence avec les initiatives chinoises d'infrastructures de la Ceinture et de la Route, qui ont presque épuisé l'approvisionnement en minéraux nécessaires aux véhicules électriques ; mais il est tout à fait dans l’intérêt des pays africains de garantir que l’extraction et l’exportation de minéraux s’accompagnent d’un développement global de l’industrie locale. Cela devrait être soutenu par des infrastructures complémentaires telles que des routes de desserte, l’énergie, l’accès numérique et un soutien politique pratique aux entreprises locales.

Ironiquement, la nécessité du corridor de Lobito a été accentuée par l'échec de l'Afrique du Sud dans les domaines ferroviaire et portuaire. L’Afrique du Sud dispose d’infrastructures exceptionnellement bonnes, mais en la laissant se détériorer, les autorités non seulement gênent les gens, mais tuent des emplois et des moyens de subsistance dans toute l’Afrique du Sud et même dans les pays voisins qui ont accédé aux marchés via les ports sud-africains. L’interruption de l’approvisionnement en électricité, l’effondrement des voies ferrées et l’inefficacité des ports ont entraîné d’énormes pertes d’opportunités dans des secteurs aussi divers que l’extraction du charbon et la culture fruitière. 

On pourrait souhaiter que des politiciens et des fonctionnaires imprudents soient accusés de trahison économique en raison de l'impact sur la viabilité de la nation. Mais célébrons les progrès et cherchons des moyens de fournir une base infrastructurelle intégrée pour la croissance du continent.

Jonathan Cook, psychologue-conseil et président de l'African Management Institute. Si vous souhaitez lire les colonnes précédentes de cette série ou poser une question à Jonathan, veuillez visiter http://www.africanmanagers.org/jonathan-cook