Continuer avec l'étape suivante pendant que les choses s'effondrent

Il est difficile de savoir quoi écrire sur les petites entreprises lorsque l'ambiance dans le pays semble si universellement négative. Je viens de rentrer de trois semaines à l'étranger et je suis frappé par la rapidité avec laquelle l'ambiance se détériore. On ne veut pas ajouter à la morosité, mais il ne semble pas non plus réaliste d'écrire joyeusement sur les affaires comme d'habitude.

Pourtant, la plupart d'entre nous doivent poursuivre du mieux que nous pouvons nos activités malgré les pannes d'électricité, l'effondrement des infrastructures, l'effondrement du gouvernement local, le malaise du gouvernement central, l'effondrement de la monnaie, la corruption et maintenant la politique étrangère menaçant de nouveaux nuages ​​​​sombres à l'horizon économique.

Alors aujourd'hui, j'ai décidé de dépoussiérer une histoire que j'ai utilisée au début des blocages de Covid en 2020. En tant qu'aumônier de la sixième division sud-africaine en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale, mon père rendait visite aux troupes en position avancée. Retranchés dans un poste d'observation isolé devant le reste de l'armée d'un côté d'une vallée, ils regardaient de l'autre côté où leurs équivalents dans l'armée allemande regardaient sans doute avec anxiété. De temps en temps, des obus d'artillerie hurlaient au-dessus de leur tête, les faisant s'enfoncer encore plus profondément dans le sol.

Mais alors qu'ils s'accroupissaient et regardaient, quelque chose d'extraordinaire a émergé dans la vallée en contrebas. Un paysan italien a attelé son cheval et a commencé à labourer son champ !

C'était la saison des semailles. Il savait que s'il ne plantait pas maintenant, sa famille ne mangerait pas à la récolte. Ainsi, bien que pris entre deux armées énormes et meurtrières, il a continué avec la prochaine chose qui devait être faite. Il pouvait sembler pathétiquement vulnérable, entouré de ces puissantes armées ; pourtant, ce n'étaient que ses labours et ses plantations réguliers qui, dans quelques mois, assureraient l'avenir de sa famille.

Les entrepreneurs se lancent en affaires parce que nous aimons contrôler notre propre destin. Pourtant, nous nous sentons pris entre des forces meurtrières bien au-delà de notre contrôle.

Comme nous l'avons fait lorsque Covid a frappé, nous devons concentrer notre attention sur ce que nous pouvons faire, trouver des moyens de sauver notre entreprise et de préserver notre santé mentale. Nous n'osons pas laisser le découragement à propos de choses que nous ne pouvons pas contrôler nous empêcher d'agir avec résilience dans les domaines que nous pouvons contrôler.

La résilience est l'une des qualités que l'on retrouve chez les propriétaires de petites entreprises prospères. Personnellement, nous devons répondre aux exigences habituelles en matière de santé physique et mentale : exercice régulier, alimentation saine et sommeil suffisant, tout en entretenant des relations saines et en travaillant sur notre propre optimisme.

Dans l'entreprise, nous avons besoin d'une honnêteté impitoyable pour examiner les scénarios possibles et déterminer les éventualités pour chacun. Nous avons été inspirés par la pandémie par des entreprises qui ont réagi en faisant exactement cela, et qui ont survécu et même prospéré grâce à une direction et une discipline retrouvées.

Les mêmes prescriptions s'appliquent : surveillez les flux de trésorerie, réduisez les coûts inutiles, encouragez le personnel, chérissez les clients existants et recherchez de nouveaux marchés. Une monnaie faible offre au moins des opportunités d'exportation pour ceux qui ont quelque chose à vendre à l'étranger.

Ce qui peut être différent cette fois, c'est que nous ne sommes pas confrontés à une maladie mystérieuse, mais à des échecs économiques, politiques et sociaux connus créés par des personnes. Les grandes entreprises se mobilisent pour aider le gouvernement national à réparer des services tels que l'électricité, et sont invitées à insister avec plus d'assurance pour que le gouvernement agisse honorablement dans l'intérêt supérieur du pays plutôt que dans l'intérêt politique étroit ou la cupidité financière personnelle.

Existe-t-il un rôle similaire pour les propriétaires de petites entreprises au niveau local ? Cela n'a pas besoin d'être politique; il y a beaucoup de fonctionnaires dévoués qui en ont probablement autant marre que nous des élus qui se chamaillent et qui apprécieraient un soutien sur le terrain. Si rien d'autre, cela aiderait à préserver notre propre santé mentale de faire quelque chose de constructif.

Jonathan Cook, psychologue-conseil, préside l'African Management Institute. Si vous souhaitez lire les colonnes précédentes de cette série ou poser une question à Jonathan, veuillez visiter http://www.africanmanagers.org/jonathan-cook