La création d'emplois nécessite un sol fertile pour que les petites entreprises survivent et se développent

L'économiste de la Banque mondiale, Jacques Morisset, écrit que le taux net d'entrée de nouvelles entreprises en Afrique du Sud est d'environ 60 % inférieur à celui des pays ayant des niveaux de revenus similaires. Il dit que l'économie manque de dynamisme.

Chaque fois que je voyage à travers le reste de l'Afrique ou à l'étranger, je remarque le contraste dans le bourdonnement exubérant des petites entreprises. L'Afrique du Sud a très bien réussi à créer de grandes entreprises, mais nous avons besoin de plus de belles entreprises familiales qui emploient cinquante personnes et fournissent des biens et des services de qualité. Les chiffres ne soutiennent pas l'image d'une nation entrepreneuriale.

Ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. Le gouvernement et le secteur privé ont déployé d'énormes efforts pour encourager la création de petites entreprises. Stats SA a indiqué que les petites entreprises ont généré 22 % du chiffre d'affaires total dans le secteur formel des entreprises en 2019, contre 16 % en 2013. C'est encore faible, mais c'est une bonne croissance. Pour soutenir cette croissance, le sol dans lequel les entreprises poussent a peut-être besoin d'attention.

Morisset suggère deux raisons pour expliquer le lent développement économique de l'Afrique du Sud : le faible investissement public dans les infrastructures physiques et sociales et une perte de « moteur d'innovation » dans de nombreuses entreprises.

La plupart des lecteurs reconnaîtront le premier d'entre eux. L'investissement public de l'Afrique du Sud n'a été que de 2.9 % du PIB par an au cours des deux dernières décennies, soit environ 5 points de pourcentage de moins que de nombreux pays d'Asie de l'Est et une fraction des 20 % de la Chine. Cela se reflète dans une infrastructure défaillante – pensez Eskom et Transnet.

Mais les raisons économiques n'expliquent pas tout. Il y a un malaise plus profond, un mélange toxique de corruption avec un manque de compétences et un manque apparent d'engagement et d'initiative qui gaspille l'investissement public qui se produit. Cela a été illustré par la nouvelle choquante selon laquelle 81 % des enfants de 4e année sont incapables de lire avec compréhension. Nous dépensons beaucoup d'argent pour l'éducation. Cela ne fonctionne toujours pas. C'est impardonnable. Nous avons un problème de gestion et un vide de leadership.

Mais qu'en est-il du deuxième des leviers de Morisset, le manque d'esprit d'innovation en entreprise ? Beaucoup se tournent vers le secteur privé pour sauver l'économie. Est-il sérieux ?

Il attribue la baisse de la productivité du travail dans tous les secteurs au cours des dernières décennies à un manque de concurrence, dans lequel les entreprises peu performantes sont remplacées par des entreprises plus productives.

Encore une fois, cette macro-perspective n'explique pas tout ce qui se passe. Nous avons des entreprises de renommée mondiale avec des idées très innovantes (pensez à Discovery, par exemple) et des chefs d'entreprise exceptionnels ; mais pourquoi trop peu ?

Clairement, pour 80% des Sud-Africains, l'apartheid a nié l'exposition aux affaires et les opportunités de l'essayer. Il faut un leadership spécial pour inverser les effets subtils de la privation et de l'impuissance lorsqu'ils couvrent des communautés entières et paralyse l'esprit.

Notre système éducatif n'encourage pas l'esprit d'entreprise. J'ai récemment vu de mes propres yeux comment le système scolaire suédois encourage les apprenants à suivre des options techniques pratiques et très appréciées au lycée, avec des compétences liées à la carrière qu'ils peuvent appliquer immédiatement, souvent dans leur propre entreprise. Quelle tragédie que les compétences techniques soient considérées comme de seconde classe en Afrique du Sud alors que nous en avons désespérément besoin !

Ensuite, des fonctionnaires bien intentionnés du gouvernement qui n'ont jamais dirigé d'entreprise créent des politiques et des projets aux conséquences imprévues qui tuent les petites entreprises qui existent.

Peut-être que si nous soutenions les entreprises existantes autant que nous encourageons les jeunes à en créer de nouvelles, nous créerions plus d'emplois. Difficile d'exagérer le découragement tant les rêves des entrepreneurs sont brisés par des catastrophes d'origine humaine, comme les délestages, la corruption, la réglementation irrationnelle, etc. Pourquoi s'embêter à gaspiller ses économies ?

Ne serait-il pas formidable si, au lieu de simplement planter plus de graines entrepreneuriales dans un sol hostile, nous pouvions rendre le sol fertile ? Ensuite, les plantes pousseraient d'elles-mêmes.

Quelle opportunité pour le leadership.

Jonathan Cook, psychologue-conseil, président de l'African Management Institute. Si vous souhaitez lire les colonnes précédentes de cette série ou poser une question à Jonathan, veuillez visiter http://www.africanmanagers.org/jonathan-cook