Le gouvernement crée les conditions dans lesquelles les entreprises créent des emplois

Le commentaire du président Ramaphosa dans le SONA a déclenché un débat irritant en Afrique du Sud sur la question de savoir si le secteur privé ou le gouvernement créent des emplois. C'est comme se demander si c'est le médecin ou le médicament qui guérit. Les deux ont des rôles. Pour simplifier à l'extrême, le gouvernement crée des conditions dans lesquelles les entreprises créent des emplois.

Ceux qui aiment le grand gouvernement disent que le secteur privé a perdu des emplois et qu'on ne peut pas lui faire confiance pour s'occuper des gens. Ceux qui aiment les petits gouvernements disent que le gouvernement n'a pas réussi à gérer ses entreprises publiques existantes et qu'on ne peut pas lui faire confiance pour s'occuper de quoi que ce soit.

Les deux ont raison, mais reflètent des opinions erronées sur le rôle de chacun.

Le gouvernement peut créer des emplois directement. Nous avons besoin de plus d'infirmières, d'enseignants, de policiers et de personnes qualifiées dans les projets en faveur des pauvres, si les reçus fiscaux le permettent. C'est le travail du gouvernement, et les partisans d'un petit gouvernement devraient passer plus de temps avec les pauvres pour mieux le comprendre. Le gouvernement compétent peut également lancer des projets trop importants, risqués ou non rentables pour des entreprises privées, comme les chemins de fer. Mais au mieux, cela ne peut qu'augmenter modestement l'emploi.

Nous avons vu dans de nombreux pays que le gouvernement est généralement mauvais pour gérer les entreprises et ne devrait vraiment pas essayer. De plus, l'éthique de service du secteur public est horriblement compromise lorsque les fonctionnaires tentent de gérer eux-mêmes les entreprises. Nous n'avons pas besoin d'un État entrepreneurial, nous avons besoin d'un État bienveillant et honnête fondé sur une éthique de service au peuple. Une partie de ce service consiste à fournir l'infrastructure physique, législative et administrative dont ont besoin les entrepreneurs. Cela ne veut pas dire laisser le champ aux entreprises privées pour qu'elles fassent ce qu'elles veulent; le gouvernement a également le rôle de réglementer la sécurité, les pratiques de travail équitables, l'équité et l'écologie.

Un point important souvent ignoré est que si le gouvernement est un agent qui peut être tenu responsable de ce que fait le gouvernement en tant que secteur, le secteur privé ne l'est pas. C'est une classe d'acteurs indépendants qui doivent être tenus responsables de manière indépendante.

Décider d'investir ou non, c'est quelque chose que plusieurs milliers d'entrepreneurs et d'équipes dirigeantes font de manière régulière et indépendante à la lumière des informations dont ils disposent. Ils n'investiront pas et ne devraient pas investir si le rendement de l'investissement serait inférieur au rendement de garder l'argent en banque ou de le rendre aux actionnaires pour qu'il l'utilise ailleurs ; ou si les risques dépassent le rendement potentiel. C'est leur travail.

Les gens d'affaires ne cherchent pas à perdre des emplois – la réduction des effectifs est un aveu très douloureux et coûteux qu'un rêve de croissance a échoué. Cela n'a donc aucun sens de blâmer l'homme d'affaires moyen de détruire des emplois ou de ne pas investir ; blâmez plutôt les conditions qui ont conduit à cette triste situation.

C'est là que le gouvernement entre en jeu. Bien sûr, le gouvernement crée des emplois. Il peut en créer quelques-uns directement, mais il peut en créer beaucoup, beaucoup plus en permettant aux entreprises de prospérer. Je ne crée pas les légumes qui poussent dans mon jardin. mais je plante les graines dans un bon sol avec du compost et de l'engrais, et je les arrose régulièrement et enlève les mauvaises herbes. S'ils ne poussent pas, je blâme ma gestion, pas les plantes.

De même, c'est le travail du gouvernement de fournir le bon sol et l'arrosage et le désherbage réguliers dont les entreprises ont besoin pour prospérer. Si des entreprises meurent ou migrent vers de meilleurs climats, le gouvernement devrait blâmer ses propres politiques et son administration plutôt que de blâmer les personnes qui essaient de gagner leur vie.

Ainsi, pour un emploi durable à long terme et à grande échelle, le président avait clairement raison de dire que l'essentiel de la croissance de l'emploi provient du secteur privé. Mais la responsabilité de cet événement incombe au gouvernement. Les deux ont besoin l'un de l'autre.

Est-ce le gouvernement ou les entreprises qui créent des emplois? Oui! Maintenant, au nom du ciel, arrêtons de nous chamailler et faisons-le.

Jonathan Cook est président de l'Institut Africain de Management