Éloge du travail, un besoin humain fondamental

Sigmund Freud a suggéré que les deux pierres angulaires de notre humanité sont d'aimer et de travailler.

Cela résume à peu près la source de la santé humaine et de la résilience. Les bébés privés d'amour maternel ne se développent pas physiquement et peuvent même mourir. Les enfants plus âgés et les adultes peuvent vivre mais mourir intérieurement et interpersonnellement sans amour comme soutien essentiel à l'humanité.

Il est fascinant de considérer le travail comme une source de santé mentale au même titre que l'amour. Nous traitons le travail comme une variable économique, mais sous-estimons sa contribution à la santé mentale et à l'épanouissement, malgré l'effet corrosif du chômage de longue durée bien documenté.

En plus de mettre de la nourriture sur la table, le travail est associé à la santé (une étude a révélé que les chômeurs sont décédés un an plus tôt que les salariés) et à la dignité. Peut-être qu'à côté du produit intérieur brut, nous devrions mesurer la provision générale pour la dignité. Trop de personnes souffrent de la faim, mais je soupçonne qu'elles sont encore plus nombreuses à souffrir des atteintes quotidiennes à leur dignité, car elles sont incapables de subvenir à leurs besoins et d'apporter une contribution à la société. Une baisse de 7% du PIB du pays est inquiétante de manière abstraite, mais des millions de personnes comme celles que nous rencontrons chaque jour qui tombent dans un désespoir déshumanisant sont terrifiantes.

Avec la dignité va la cohésion sociale. Les résultats sur le chômage et la criminalité sont mitigés, mais la criminalité augmente probablement avec le chômage parmi les personnes les plus marginales de la société. On sait que plus longtemps on est au chômage, plus il est difficile de retourner sur le marché du travail. Le chômage à grande échelle menace la santé sociale de la nation.

L'impact social à long terme du chômage signifie que, tout comme Melinda Gates a déclaré l'année dernière que personne n'est à l'abri du COVID-19 tant que tout le monde n'est pas en sécurité, aucun de nous n'est à l'abri des effets de la pandémie de chômage tant que le travail n'est pas disponible pour tous. .

La plus grande source d'emplois en Afrique sont les petites et microentreprises, mais l'un des effets pervers de la pandémie est qu'elles ont été les plus vulnérables. Quel a été l'impact du Covid-19 sur les petites entreprises ? En mai de l'année dernière, 87% des entreprises à travers l'Afrique avec lesquelles nous travaillions, à AMI ont déclaré qu'elles craignaient pour leur survie.

En fait, le taux d'échec a peut-être été inférieur à ce que l'on craignait. Parmi les entreprises avec lesquelles nous travaillons, plus de 80% ont peut-être survécu jusqu'à présent. Bien sûr, nous nous attendrions à ce que plus de nos participants survivent que d'autres, car ils ont bénéficié d'une formation spécifiquement destinée à survivre et à prospérer pendant la pandémie. Et les statistiques peuvent être trompeuses – certains ont réduit leur échelle, ne survivant que de nom avec juste le fondateur comme seul « employé », vivant d'épargne et attendant le retour des clients. J'ai donc l'impression qu'à travers le continent, il y a plusieurs milliers de ces entreprises réduites à la limite de la survie. Peuvent-ils y arriver ?

Si nous approchons de la fin de la pandémie, ces entreprises rétrécies peuvent renaître comme des bulbes au printemps et réembaucher leurs anciens employés. Nous avons vu que cela commençait à se produire. Mais si la pandémie reste une menace pour le reste de l'année et l'année prochaine, comme on s'y attend dans de nombreux pays africains, bon nombre de ces bulbes mourront dans le sol et ces emplois seront perdus à jamais.

Garder les petites entreprises ouvertes jusqu'à ce que les conditions s'améliorent doit être une stratégie encore meilleure pour la création d'emplois que d'essayer d'encourager les gens à créer de nouvelles entreprises. Ils ont des relations et des connaissances et ont prouvé leur viabilité avant que la pandémie ne frappe. Ils ne peuvent pas être blâmés pour cette menace extérieure.

De toute évidence, le gouvernement et les grandes agences ont un rôle à jouer dans ce domaine, mais continuons tous comme nous avons commencé l'année dernière à soutenir nos petites entreprises locales. Le défi de cette semaine : puis-je sauver l'emploi de quelqu'un ?

Jonathan Cook est psychologue-conseil et président de l'African Management Institute. Il est également l'animateur de l'hebdomadaire AMI Augmenter série de réflexion visant à vous accompagner dans votre entreprise et votre bien-être personnel.

Cet article a été initialement publié sur BusinessLive le 15 mars 2021 et est republié avec autorisation.