Les solutions à nos défis peuvent provenir d'endroits inattendus

Le Niger est un pays intéressant. C'est une démocratie dans un quartier difficile, partageant des frontières avec la Libye, le Tchad, le Nigéria, le Bénin, le Burkina Faso, le Mali et l'Algérie. Il figure sur la liste des pays pauvres très endettés. Plus de 10 millions de personnes sur une population de 25 millions vivent dans l'extrême pauvreté. Bien que 80% de ses terres se trouvent dans le désert du Sahara, son économie est basée sur l'agriculture de subsistance et l'exportation de matières premières.

Le Niger est également aux prises avec un afflux de réfugiés fuyant les conflits au Nigeria et au Mali. Dans ce contexte peu porteur, le gouvernement nigérien dispose d'un programme national pour aider les femmes, pour la plupart non scolarisées et analphabètes, à diversifier leurs activités génératrices de revenus. Récemment, le gouvernement a travaillé avec une équipe interdisciplinaire de scientifiques pour mener une expérience de terrain à grande échelle afin de tester l'impact de l'ajout d'interventions psychosociales à ce programme national de transferts monétaires (voir le dernier numéro de VoxDev.org).

Le programme utilise la méthodologie de BRAC, une impressionnante organisation à but non lucratif qui a débuté au Bangladesh il y a cinquante ans et qui travaille maintenant dans le monde entier, y compris dans sept pays africains desservis depuis leur bureau régional au Kenya. En commençant par la micro-finance, BRAC a développé un large éventail de programmes, y compris ce qu'ils appellent «l'obtention du diplôme des ultra-pauvres». Il s'agit d'un programme holistique de formation en entreprise, de coaching, de soins de santé, d'épargne, d'une subvention en capital et d'une petite allocation mensuelle sur une période limitée.

Pour tester l'intervention psychosociale, l'équipe a proposé une formation en compétences de vie en groupe à un groupe de femmes en plus de l'ensemble de l'obtention du diplôme d'ultra-pauvres, et à un autre groupe, elle l'a proposée à la place de la composante de subvention en capital. La formation s'est déroulée sur sept demi-journées et visait à renforcer leurs aspirations à la mobilité économique, leur estime de soi et les compétences essentielles de la vie telles que la définition d'objectifs, le leadership, la résolution de problèmes, la prise de décision et la communication.

Ils savaient que le renforcement du sens personnel de l'efficacité et des compétences des femmes sans le soutien de leurs maris, des dirigeants locaux et d'autres membres de leur communauté aurait un impact limité sur le changement de comportement et les résultats économiques. Ils ont donc montré à tout le village un film de fiction de vingt minutes. qui racontait l'histoire d'Amina, une femme surmontant des défis économiques et interpersonnels pour démarrer une nouvelle entreprise. Ensuite, un travailleur social a animé une discussion guidée pour relier le film à leurs expériences, leurs valeurs et leurs aspirations.

En 18 mois, l'ajout des composantes psychosociales aux autres interventions a augmenté les revenus des ménages d'environ 70 %. L'offrir à la place de la composante de transfert en capital du programme existant a donné des résultats similaires, mais à la moitié du coût de la subvention en capital. Il y a plusieurs leçons à tirer de cela. L'une est la principale conclusion selon laquelle les interventions psychosociales peuvent avoir un effet positif substantiel sur le bien-être économique et psychologique des pauvres. Je m'attends à ce qu'il en soit de même pour de nombreuses personnes moins pauvres. Lorsqu'une nation ou une entreprise se sent lourde, elle a besoin d'être soulevée émotionnellement. Nous aider à nous sentir responsabilisés et encouragés est une intervention dans l'économie, encourageant les petites entreprises à survivre et à prospérer.

Ensuite, il y a la découverte que cibler l'ensemble de la communauté augmente l'effet sur les individus. Il y a d'autres leçons. La première est que les gouvernements peuvent faire de grandes choses lorsqu'ils sont suffisamment humbles pour travailler avec des experts à la recherche de nouvelles solutions créatives. Une autre leçon est que nous pouvons apprendre de pays comme le Bangladesh et le Niger, des pays que nous pouvons considérer comme moins développés. En Afrique du Sud, Eskom et notre longue liste d'échecs lamentables nous apprendront peut-être l'humilité et l'ouverture à de telles leçons. Il ne fait aucun doute que les entreprises qui font concurrence à l'échelle mondiale devraient apprendre des économies développées comme les États-Unis. Mais pour travailler avec des microentreprises dirigées par des personnes qui ne savent ni lire ni compter, nous devons trouver des leçons ailleurs. Parfois, ces leçons s'accompagnent d'une réflexion très sophistiquée, et il serait tragique que l'orgueil nous aveugle sur leurs leçons et leur leadership.

Jonathan Cook, psychologue-conseil, préside l'African Management Institute. Si vous souhaitez lire les colonnes précédentes de cette série ou poser une question à Jonathan, veuillez visiter http://www.africanmanagers.org/jonathan-cook