Transformer les problèmes chroniques en défis aigus que nous pouvons résoudre

Il y a deux ans, j'écrivais dans cette chronique que la priorité entrepreneuriale était alors de sauver autant de moyens de subsistance que possible. «De nombreuses petites entreprises et travailleurs de chantier risquent la ruine dans les semaines à venir, les dommages économiques rivalisant avec les menaces pour la santé; notre réponse doit donc être aussi urgente que pour la menace sanitaire.

Prévoyant que le problème pourrait durer 18 mois, j'ai suggéré certaines choses que nous pourrions faire pour que les gens continuent à gagner leur vie, "dont certaines que nous voudrons peut-être continuer après la fin de ce tsunami de souffrance". Alors que nous émergeons dans ce que nous espérons être un meilleur environnement pour les entreprises, que devrions-nous continuer à faire pour créer des emplois ?

À l'époque, nous avions suggéré que ceux qui avaient un revenu sûr devraient être généreux en continuant à payer le personnel et à acheter des biens et des services même si nous ne pouvions pas les utiliser. Les entreprises dont les revenus sont sûrs devraient être généreuses dans leurs relations avec les fournisseurs et les clients en difficulté temporaire. Les entreprises en difficulté doivent préserver leurs liquidités dans la mesure du possible, être impitoyables dans la réduction des coûts, être ouvertes avec le personnel et les fournisseurs et rechercher de nouveaux marchés.

Chez AMI, nous avons eu l'immense privilège de voir de nombreuses petites entreprises à travers le continent faire exactement cela. Plus de 90 % des entreprises avec lesquelles nous avons travaillé l'année dernière sont toujours en activité, et nombre d'entre elles se sont renforcées grâce aux efforts nécessaires pour se maintenir à flot.

Un entrepreneur inspirant est Adeoye Oluwatosin Adewale, PDG de Wale Success Agro Allied Ltd. Il possède une ferme avicole à Nasarawa, au Nigeria et vendait tous ses produits depuis sa ferme. Lorsque Covid a frappé, ses clients ont cessé de venir du jour au lendemain, le laissant désespéré. Lorsqu'il a rejoint notre programme Survive to Thrive, il s'est rendu compte qu'il n'était pas seul - les gens à travers l'Afrique étaient dans le même état d'inquiétude. Ils se sont écoutés et se sont aidés avec des idées et des suggestions.

Il a appliqué avec diligence les outils pratiques de notre plateforme – le document de profil client, le modèle de plan d'affaires, la projection de trésorerie, le modèle de plan marketing – et a reconstruit son entreprise.

Deux ans plus tard, il a plus de demandes qu'il ne peut en satisfaire. Il vend des œufs, des poulets de chair, des chèvres et des lapins (une nouvelle entreprise) et du fumier de poules. Il apporte maintenant ses produits à ses clients, après avoir découvert qui ils sont, ce qu'ils aiment et où ils vivent. Il a un groupe WhatsApp où ils communiquent et passent des commandes. Le modèle de plan d'affaires lui a montré comment obtenir un prêt gouvernemental Covid en février 2021, qu'il a remboursé six mois plus tard. Son effectif est passé de deux en 2020 à huit aujourd'hui. L'entreprise est maintenant bien meilleure qu'elle ne l'était avant Covid et sa ferme est maintenant un modèle pour les jeunes étudiants en agriculture.

Je ne veux pas minimiser la tragédie à laquelle sont confrontées de nombreuses autres entreprises qui n'étaient pas en mesure de trouver de nouveaux marchés. Le chômage est plus élevé que jamais maintenant. Mais n'est-ce pas là le but ? Si Covid pouvait nous forcer à travailler ensemble pour relever un défi de santé publique aigu, ne pouvons-nous pas travailler ensemble maintenant pour lutter contre les problèmes chroniques de chômage et de pauvreté, qui ensemble font probablement beaucoup plus de dégâts que Covid ?

Une contribution très évidente serait de continuer à aider les petites entreprises à prospérer. Comme Adeoye Adewale l'a démontré, étant donné les outils, les propriétaires de petites entreprises peuvent développer leur entreprise et fournir des moyens de subsistance à d'autres. Ce n'est pas sorcier, et la technologie nous aide à leur fournir les outils.

Il appartient ensuite au gouvernement et aux grandes entreprises de créer l'écosystème qui soutient les personnes entreprenantes créant et développant des entreprises. L'humanité a abordé Covid avec une urgence, une innovation, des ressources et une collaboration incroyables. Nous pourrions le faire pour les emplois aussi. Apprenons à transformer les problèmes chroniques auxquels nous nous sommes habitués en défis aigus que nous pouvons résoudre.

Jonathan Cook est psychologue-conseil et président de l'African Management Institute.