Quatre façons d'aider les femmes entrepreneures à se reconstruire après le Covid-19

Un an après que Covid-19 a commencé à balayer l'Afrique, fermant les entreprises et les économies, il est devenu clair que les petites entreprises appartenant à des femmes ont été particulièrement touchées et ont besoin d'aide pour se reconstruire. Mais comment garantir que les femmes propriétaires et dirigeantes d'entreprise obtiennent le soutien dont elles ont besoin pour prospérer, à leurs conditions ?

En tant que femme entrepreneure, je connais certains des défis auxquels les femmes propriétaires et dirigeantes d'entreprise ont été confrontées au cours de la dernière année, en particulier les exigences concurrentes de la gestion du travail et de la vie familiale pendant une crise. Ça a été dur.

Mais j'ai également été profondément impressionnée par la résilience de tant de femmes entrepreneurs que mon entreprise AMI a soutenues à travers l'Afrique au cours de l'année dernière. Un entrepreneur kenyan remarquable sur Programme de croissance des affaires d'AMI, appelée Stella, m'a raconté comment elle a temporairement fermé son entreprise hôtelière à cause de Covid mais a réussi à sauver quelques emplois en adaptant le restaurant à la livraison en ligne. Elle a également converti un autre restaurant qu'elle possédait en snack à emporter et a réussi la transition d'une école qu'elle possède vers l'apprentissage en ligne, tout en soutenant sa propre fille grâce à l'apprentissage à distance.

Des dizaines de milliers de femmes comme Stella ont adapté leurs modèles commerciaux, rationalisé leurs opérations, identifié de nouvelles opportunités et motivé leurs équipes à traverser des moments difficiles, souvent dans des secteurs qui ont été les plus durement touchés, comme l'hôtellerie et les services. Beaucoup se sont battus pour sauver leur entreprise tout en scolarisant leurs enfants à domicile ou en prenant soin d'autres membres de la famille. C'est pourquoi cette année nous avons prolongé notre offre de bourses d'études pour notre programme Survive to Thrive aux entreprises appartenant à des femmes et les entreprises à impact social et environnemental.

Tant de choses ont été écrites sur la façon dont des femmes comme Stella ont été touchées de manière disproportionnée par la pandémie, en termes économiques. Et à l'occasion de la Journée internationale de la femme, de nombreux appels ont été lancés pour aider les femmes dirigeantes, et en particulier les chefs d'entreprise, à "reconstruire en mieux". Mais comment pouvons-nous soutenir au mieux les femmes entrepreneures africaines, selon leurs propres conditions ?

Après avoir fourni un soutien aux entreprises à des milliers de PME pendant la pandémie, nous avons identifié 1000 façons pratiques dont nous pensons que l'écosystème de soutien aux entreprises peut aider les femmes propriétaires d'entreprise à mieux reconstruire :

 1)      Sensibilisation ciblée avec un langage adapté aux femmes – Dans un Rapport 2019 de la Banque mondiale sur les entreprises en Afrique subsaharienne il a été constaté dans une étude que "l'investissement en capital est plus de six fois plus élevé dans l'entreprise détenue par un homme que dans l'entreprise détenue par une femme".

Les programmes de soutien aux entrepreneurs, qui peuvent amener les entreprises à attirer des investissements, sont notoirement mauvais pour atteindre et servir les femmes, et généralement la majorité des entreprises qui rejoignent les programmes d'accélération appartiennent à des hommes.

Une partie du problème est que davantage d'hommes postulent à ces programmes. Cependant, nous avons constaté chez AMI que les femmes qui postulent et participent à un programme sont souvent plus susceptibles de s'engager de manière significative dans le programme et plus susceptibles de traduire ce qu'elles apprennent en changement concret - et éventuellement en croissance - pour leur entreprise. .

Compte tenu des charges supplémentaires auxquelles les femmes entrepreneurs sont confrontées, nous nous efforçons de maximiser leurs possibilités d'accéder à un soutien aux entreprises. Cela signifie offrir bourses d'études pour les entreprises appartenant à des femmes pour alléger la charge financière. Nous avons également constaté que le langage et optique nous utilisons dans les questions de campagne de sensibilisation. Lorsque nous présentons des images de femmes chefs d'entreprise et indiquons spécifiquement que les femmes sont encouragées à postuler, nous constatons une augmentation des candidatures féminines. Nous évitons également le langage machiste qui domine souvent les écosystèmes des start-ups et de l'entrepreneuriat - en évitant les soirées de présentation compétitives et en parlant de héros perturbant les industries - et en nous concentrant plutôt sur le fait de dire aux des histoires parfois peu glamour de chefs d'entreprise de tous les jours qui prennent des décisions difficiles et travailler dur pour bâtir de grandes entreprises.

Nous pensons que cela résonne avec les femmes fondatrices.   

2)      Soyez flexible avec l'assistance : Au plus fort de la pandémie, de nombreuses femmes entrepreneurs nous ont dit qu'elles ne pouvaient tout simplement pas faire face aux exigences typiques d'un programme de soutien aux entreprises, comme assister à des ateliers ou encore à un autre appel Zoom. Cependant, ils savaient également qu'ils avaient besoin d'outils vraiment pratiques qu'ils pourraient immédiatement utiliser dans leur entreprise pour évaluer les risques, maîtriser les coûts, résoudre les problèmes de chaîne d'approvisionnement et se connecter avec leurs clients dans un monde bouleversé.

Chez AMI, nous avons constaté que maximiser la flexibilité - et en tirant parti de notre expérience approfondie de l'assistance numérique - a fait une énorme différence en fournissant un soutien pertinent aux femmes sans alourdir leurs fardeaux. Nous avons déplacé certains événements en soirée, après que des mères qui travaillent nous ont dit qu'elles pouvaient parfois participer à une session après que les enfants étaient au lit. Nous avons enregistré tous nos ateliers virtuels afin que les participants puissent écouter plus tard s'il n'était tout simplement pas possible d'y assister. Et nous avons décomposé le contenu en petits morceaux, en veillant à ce que chaque outil que nous mettons devant nos entrepreneurs serve un objectif immédiat dans leur entreprise. Nous analysons toujours les résultats, mais les premières données montrent que si les entreprises qui ont suivi les programmes AMI ont connu de fortes baisses de revenus et de bénéfices, la grande majorité - appartenant à des hommes et à des femmes - a survécu et reconstruit maintenant mieux pour l'avenir.

3)      Concentrez-vous sur l'état d'esprit : L'un des plus grands apprentissages de l'AMI l'année dernière est que l'état d'esprit compte encore plus pour les entrepreneurs en temps de crise. Alors que nous nous engageons auprès de plus de 2,000 19 entrepreneurs grâce à nos camps d'entraînement gratuits sur la survie des entreprises Covid-XNUMX et à d'autres offres, nous avons rapidement été exposés aux conséquences émotionnelles de la crise sur les propriétaires d'entreprise. Sur la base des commentaires des entrepreneurs, ainsi que des preuves qu'un plus grand accent sur la formation à l'initiative personnelle peut avoir un impact très important pour les entrepreneurs, nous avons repensé nos programmes de soutien aux entreprises pour nous concentrer sur l'aide aux entrepreneurs à développer un état d'esprit positif et résilient. Nous avons également offert des séances gratuites de méditation et de réflexion appelées Rise, qui continuent d'être bien suivies et appréciées par les femmes.

Encore une fois, nous analysons toujours les résultats, mais de manière anecdotique, nous constatons que nos entrepreneurs semblaient mieux à même de s'adapter à la situation à laquelle ils étaient confrontés et d'identifier de nouvelles opportunités qui leur ont permis de traverser le pire de la crise.

4)      Aidez les femmes à capitaliser sur leurs forces : Je me suis souvent sentie frustrée par les appels de l'écosystème de financement et de soutien aux entrepreneurs pour que les femmes développent leur confiance, soient plus audacieuses avec leurs idées et « prennent plus de place ». Je comprends que ces efforts sont bien intentionnés et peuvent être utiles. Mais je souhaite souvent qu'au lieu de demander aux femmes de parler plus fort, peut-être que les hommes parlent moins. Les entrepreneurs masculins pourraient modérer leurs affirmations parfois exagérées sur les industries perturbatrices, tempérer leur orgueil et apprendre de l'approche parfois plus pragmatique et réaliste de leurs homologues féminines. Les investisseurs masculins pourraient cesser d'expliquer aux femmes fondatrices leur propre entreprise et écouter à la fois leur vision de l'avenir et leur évaluation des risques.

Il est toujours dangereux de généraliser sur les forces et les faiblesses en termes de genre. Mais j'ai été frappée par le nombre de femmes entrepreneures avec lesquelles nous travaillons qui ont concentré leur énergie pendant la pandémie sur animer et accompagner leurs équipes, protégeant au maximum leur emploi, faisant preuve de compassion et d'empathie envers les employés et les clients. Il est risqué de désigner la compassion comme une « force féminine », mais une compréhension plus large de ce qui constitue un bon leadership pourrait entraîner une plus grande reconnaissance des forces individuelles des femmes fondatrices.

Sur un continent où le bassin de talents qualifiés est souvent limité, la force du leadership et de la culture organisationnelle peut rapidement devenir un avantage concurrentiel. Tout comme les femmes leaders sur la scène mondiale ont été félicités pour un leadership plus compatissant et collaboratif pendant la crise, je me demande s'il est temps de célébrer les femmes entrepreneures pour leur approche de leadership centrée sur les personnes et de les encourager à capitaliser sur ces atouts, alors qu'elles reconstruisent mieux pour une Afrique plus forte ?

Nous n'attendons pas de répondre à cette question ici à AMI, c'est quelque chose que nous #ChoosetoChallenge - nous savons que les femmes sont également qualifiées pour diriger des équipes et des entreprises, nous avons relevé le défi pendant des millénaires et rien ne nous arrête maintenant. Nous sommes là pour tous ceux qui sont prêts à relever le défi, ensemble !  

Rebecca Harrison est PDG et co-fondatrice de l'African Management Institute.